Reálná úroková sazba zohledňuje inflaci, je to skutečný výnos, který investor získá po zohlednění růstu cen v ekonomice. Nominální úroková sazba je připsaný výnos, ale pokud je v ekonomice vysoká inflace, peníze se znehodnocují a investor si za ně koupí méně zboží a služeb než v době vkladu. Pokud se od nominální úrokové sazby odečte inflace, je skutečný výnos z úspor nižší a výpočet odrazí reálnou úrokovou sazbu.
Při spořícím produktu s 3% zhodnocením a 5% inflací je reálná úroková sazba -2 %. Vkladatel ztratil část kupní síly peněz.